L'initiale "I" illustre le début du traité de Bernard sur les degrés de l'humilité, en s'inspirant de la vision de l'échelle de Jacob (Génèse 28, 12). Elle traduit les degrés vers la perfection. Au sommet de l'échelle, autour du Christ, dans un demi-cercle symbolisant le Paradis, on reconnait saint Benoit, vêtu de brun et saint Bernard, vêtu de blanc, tenant la crosse et le livre.

Dans le pied du "I"  Jacob, allongé dans un demi cercle qui symbolise l'espace du songe. A sa droite, un démon sombre s'empare des anges qui descendent.

L'image utilise le thème des vertus et des vices. En effet, à y regarder de plus près, contrairement aux anges qui montent, les pieds des anges descendants ne reposent pas sur les bareaux de l'échelle. Ils sont en position de chute. C'est l'opposition entre l'ascension spirituelle par les vertus et et la chute dans le péché qui est mise en valeur.

La mise en scène fait à la fois référence à l'échelle de Jacob, à l'allégorie des vices et des vertus et à la chute des anges.